お盆に欠かせない「精霊馬」！飾るのにはある理由が！

お盆にキュウリとナスの夏野菜で作った「精霊馬」を飾るご家庭は少なくないと思います。近年は亡くなった方の趣味に合わせた「精霊馬」を作る方もいて人気を集めています。そんな精霊馬には一体どんな意味が込められているのでしょうか?

お盆に欠かせないキュウリでできた「精霊馬」

お盆の時期になすときゅうりで
作る馬と牛は
精霊馬・精霊牛と呼ばれ、
ご先祖様の霊が家に帰ってくるお盆に
ご先祖様が行き来する
乗り物として作られたのです。

旧暦の4月から6月は、前年の収穫の備蓄も底をつき、飢えをしのんでいた時期だという研究もあります。

お盆の供物にならぶ初物の収穫物は、飢えの季節の終わりをお祝いする、大切な儀式でもあります。亡くなった人に対する、豊かな感情があらわれている、精霊馬のユーモラスな姿にも、豊かな実りへの感謝があらわれているようです。

迎えるときは、向きを仏壇側、送るときは外側へと向きを変えることを忘れずに。

お迎えは足が速い「馬」

天からやってくるときは早駆けの馬としてきゅうりの馬を使います。

少しでも早く家につくことができるよう、馬を用意したのです。

お送りはゆっくり送る「牛」

反対に帰りはゆっくり帰れるよう、牛を使います。

たくさんのおみやげを天に持ち帰ってもらうため、

力強くてゆっくり帰ってくれる牛を用意するのです。

地域性も様々

地域によって考え方が2通りありました。

ご先祖様を丁寧に迎えるために迎え盆に牛を作り、

早く帰ってもらうために送り盆に馬を作るという地域と、

一般的な、早く来て貰うための馬、ゆっくり帰ってもらう為の牛、と

全く逆の考え方があるようです。

おそらく夏の時期に多く採れる野菜のため手に入りやすく、またどこでも収穫できる野菜であったことから、広く全国的にキュウリとナスが使われているものと考えられています。

キュウリやナスのほかにも、沖縄では先祖の霊があの世に帰るときの杖としてサトウキビをお供えするなど、地域によってお供え物とする野菜やその意味合いには地域性があります。

飾った「精霊馬」、最後はどうする?

現在の一般家庭では、処分するときは半紙、

またはキッチンペーパーなどの白い紙の中にお清めの塩と一緒に入れて、

ゴミとして出すことが多いです。