【神社を深く知ろう】神社の境内には、様々な意味がある

神社の土地は、『境内』と呼ばれており、本殿をはじめ、たくさんのお社が置かれています。そのひとつひとつに意味があり、神様の住処として私たちにたくさんの意味を教えてくれます。今回は、神社の境内についてまとめてみました。

神社はとても身近で、大切な場所

神社の境内にある様々なもの

鳥居(とりい)

神社で、まず目に入るのは「鳥居(とりい)」です。鳥居は、そこから内部が神聖な場所であることを示しており、神社以外にも建てられることがあります。

小規模な神社では、鳥居が境内の入り口に一基建っているだけですが、境内の広い神社や長い参道をもつ神社の場合では、参道の入り口から境内に向けて複数の鳥居が建てられています。

この場合、神社の一番外側に立つ鳥居を「一の鳥居」といい、本殿(ほんでん)に近づくごとに「二の鳥居」「三の鳥居」と呼ばれることが多いです。

狛犬って何？

　神社に奉納、設置された空想上の守護獣像です。本来は「獅子・狛犬」といい、向かって右側が口を開いた角なしの「阿像」で獅子、左側が口を閉じた角ありの「吽像」で狛犬です。
　阿吽の形になっているのは日本特有の形式で、中国の獅子像などは、ほとんどが両方とも口を開いていて「阿吽」にはなっていません。
　獅子・狛犬はもともと別の生き物（空想上の霊獣）ですが、現在ではこの左右別の形状という形式を残したもののほうが少なく、形としては阿吽共に獅子に近いものが多いでしょう。逆に、呼び方は「獅子・狛犬」の獅子が消えて単に「狛犬」に定着しています。

古来、御神木は神のこもる依代（よりしろ）であるとか、

神の降臨するところとされているため、

勧請木（かんじょうぼく）または

神依木（かみよりぎ）ともいわれてきました。

山に職場を持つ木こりや猟師たちは、

古くから神を祀る場合、

山中に御神木を選定して、

そこに山の神を迎え、

作業の安全と加護を祈る風習があります。

実は知らない。本殿と拝殿の違いについて

神社に参拝して、鳥居の正面から一番よくみえる社殿のことを「本殿」と
思っている人がいるようですが・・・・

多分、それは「拝殿」です！

賽銭箱が置かれてあり、その上に鈴が垂れていて、ご祈祷するときなど、その奥に
上がらせていただく場所は、神さまを拝礼するための建物であり、拝殿なのです。

拝殿は本殿よりも前面に位置し、本殿よりも大きくて参拝者には最も目につく建物
なので、拝殿を本殿と勘違いしてしまうようです。

本殿は、お祭りしている神さまのご神体（神霊が依りつく「依り代」）が安置されて
いる神聖なる場所であり、神さまの御殿です。

これに対して、
拝殿は人のための御殿であり、神さまへの祭祀、神職による祈祷、正式参拝も
この拝殿で行われるのですね。

神社の境内に見られる珍しい風景

【まとめ】境内とは、神様と出会う場所