還暦のお祝いで赤いちゃんちゃんこを羽織るのはなぜ？

還暦とは60歳の誕生日であることはよく知られています。
しかし、赤いちゃんちゃんこを着たり、「赤いもの」をプレゼントしたりするのはなぜなのでしょうか。
還暦のお祝いをするようになったその起源と、行われるしきたりの意味についてまとめてみました。

還暦（かんれき）とはそもそも何なのか？

還暦の発祥は実は日本ではありません。
古く中国がそのルーツといわれており、飛鳥時代に日本へ伝わったといわれています。この時代の日本は積極的に中国や朝鮮の文化を取り入れようとしており、多くの使者を訪中・訪朝させていました。その文化の一つに古来中国より伝わる易学があり、その基本となる干支にその根底が通ずる還暦を祝うという文化も伝わったといわれています。

干支は別名を十干十二支（じっかんじゅうにし）といい、「甲・乙・丙・丁・戊・己・庚・辛・壬・癸」という10種類の「干」と、「子・丑・寅・卯・辰・巳・午・未・申・酉・戌・亥」という12種類の「支」を組み合わせて使います。暦に使うときは十干と十二支を組み合わせて「乙未（きのとひつじ）」「丙午」などといいます。

たとえば平成元年（1989年）生まれの人の干支は己巳（つちのとみ）ですが、十干と十二支の組み合わせには60通りがあり、次にもういちど己巳の組み合わせが巡ってくるのは平成元年の60年後、つまり平成61年（2049年）ということになります。このとき、平成元年生まれの人は当然60歳です。

このように「60年で十干十二支が一巡してもとの暦に還（かえ）る」ことから、60歳の誕生日を「暦が一巡するまで長生きした」ということで祝うようになりました。

定年延長や継続雇用制度の導入などにより、職場において上司や同僚の還暦祝いをする機会も増えてきました。役職定年制度や、早期退職優遇制度を導入する企業や団体も増えている中で、職場で迎える６０歳という年齢には単なる長寿祝いというだけでなく、さまざまな意味がこめられています。

還暦はどのタイミングで祝うの？

還暦祝いは満年齢で60歳（数え年で61歳）を迎えたことを喜ぶ元々は長寿を祝う行事でした。

ほかの長寿祝いが数え年で祝うものが多い中で、還暦祝いだけは満年齢でお祝いをします。そういった意味ではお祝いの品やご祝儀、あるいは記念品のみを渡す職場の場合には誕生日が最適でしょう。

還暦で赤いちゃんちゃんこを着るのはなぜ？

伝統的な還暦祝いでは、暦が一巡したことで「もう一度生まれたときに戻る」と仮想したお祝い事が行われます。古来、日本では赤い色は「魔除けの色」と考えられ、赤ちゃんの産着（うぶぎ）には赤色が使われていました。そのため、還暦になったときもう一度赤いものを身につけるという風習になったわけです。

むかしは生まれてすぐの赤ちゃんのときに
亡くなってしまうことが多くありました。

そのため厄がよってこないように赤ちゃん
に赤い服、ちゃんちゃんこを着せたりして
いたんです。

還暦は生まれた時に帰ってくるという意味が
あるので、赤いちゃんちゃんこなど赤い
ものを身につけるんです。

つまり赤いちゃんちゃんこの由来は赤ちゃん
のときに戻ることからきているんですね。

還暦祝いには何をプレゼントしたらよい？

ご本人にとって実は還暦になることに抵抗がある方も多いようです。

お父さんやお母さんの若い頃には「還暦の人＝お年寄り」の感覚が強くあるのだと思います。

ですから、あまりお年寄り扱いになるような物は避けた方がいいかもしれませんね。

全国的に赤いちゃんちゃんこのイメージが強いため、赤い肌着やパジャマ、コートなどを贈る方も多いようです。ユニークなところでは「赤い腹巻き」などはいかがでしょうか。丹田（おへその下のツボ）に効果があって体調が良くなると言われ、開運にもいいと言われており、意外に高い人気があります。
また、赤を指し色につかった傘や、干支の刺繍を赤い糸でほどこしたタオル、赤いジュエリー（ルビーやガーネットなど）をあしらったアクセサリーなどを還暦お祝いの贈り物にすることもあります。

還暦なので赤いものを取り入れたプレゼントももちろん良いですが、それにこだわらず若々しいお父さん、お母さんにお似合いの気持ちのこもったプレゼントをされる方も多くなっております。

還暦の贈物にはみんなさんからの感謝の気持を込められるものを選んであげましょう。

最後に