難を転じて福となす縁起物！お正月に欠かせない『南天』♪

日本では、お正月に縁起の良い生け花を飾る風習がありますよね。そんな場面で活躍する「南天」には、お守りや火災除け、厄払いのご利益があったんです♪そこで今回は、「天国の竹」と呼ばれている南天についてまとめてみました。

◆難を転じて福となす縁起木♪

【南天の花言葉】
・赤南天→幸福／私の愛は増すばかり／家庭円満
・白南天→深すぎる愛情／機知に富む／募る愛

純白の花が散った後に深紅の実が実る事から、「私の愛は増すばかり」という花言葉が有名になりました。

南天は、庭に植えたり鉢植えで育てたりする植物。南天(なんてん)という読み方が、「難転=難を転じて福となす」に通じる部分があるため、南天の木は縁起の良い木として知られています。

そのため、魔除けや厄除けとして古くから利用されてきました。

◆武士のお守りだった！

【南天枝丸の家紋】

南天は薬効のみならず、古くから縁起の良い木と言われ、庭木や生け花、祝い事、厄除の行事などにも使われてきました。
　長い期間、色あせないことや、“難を転じて福と成す”という思想にも通じることから、戦国時代には武士の鎧を入れておく箱の中に南天の葉を入れ、出陣の際に床の間に挿して戦勝を祈願したと言います

◆「火災除け」や「悪魔除け」にも♪

江戸の百科事典『和漢三才図会（わかんさんさいずえ）』には、「南天を庭に植えれば火災を避けられる。とても効き目がある（現代語訳）」という記述があります。江戸時代にはどこの家にも南天が「火災よけ」として植えられるようになり、さらには「悪魔よけ」として玄関前にも植えられるようになりました。

◆南天で大蛇の解毒♪

牛若丸が修行したことで知られる京都・鞍馬寺の「竹伐り会式」のお祭では、南天が大切な役割を担っています。このお祭りは、青竹を蛇に見立てて伐るというもの。竹を伐る鞍馬法師は腰に南天の枝葉を身につけるのが習わしです。「毒気を吐いて襲う大蛇退治を儀式化した祭り。大蛇の熱気と毒気を解するために、効用第一のナンテンの葉が用いられるようになったのであろう」とのことです。

舞楽は「南天招福の舞」と呼ばれ、南天は「難を転ずる」を表し、竹を伐る法師も腰に南天の葉をはさんでいます。災難を吉事に転ずる意味と大蛇退治の毒を消すという意味を持っています。

◆どうしてお赤飯に添えるの？

ナンテンには効能話があるんだ。それは、さっき出た「難を転ずる」に由来する。
そもそもは、小豆を使った食べ物というのは傷みやすいから、食中毒という「難」を回避する意味でナンテンを添えたんだそうだ。

◆世界では何て呼ばれてるの？

中国では、南天のことを南天燭(なんてんしょく)や南天竹(なんてんちく)と呼びます。これを略して南天になり、音読みしたのが和名の由来です。

南天は、古くから神聖な木とされてきました。そのため、天国の竹を意味するheavenly bambooという英名になりました。

◆風水を参考に植えてみよう♪

風水でもよく利用され、南天は鬼門(北東)に白南天、裏鬼門(南西)に赤南天を植えるのが一般的。また、縁起が良いため、正月などに飾る木として有名です。

花よりも紅葉や実を楽しむ木なので、9月~10月頃の紅葉や、11月~翌年2月頃の南天の実が南天の見頃の季節。ちなみに、実は多くの鳥の好物です。